Jay Clouse — Creator Science, negocio de educación y medios que ayuda a los creadores a ganarse la vida
El proceso de conectar contenido gratuito y experiencia en la gestión de comunidades con cursos, The Lab y CreatorHQ, y de ajustar múltiples fuentes de ingresos y políticas de membresía.
Creator Science, de Jay Clouse, es un negocio de educación y medios que enseña a los creadores cómo ganarse la vida con contenido. Atrae lectores con un boletín gratuito y un pódcast, vende cursos y una comunidad de pago, y también recibe ingresos por publicidad y comisiones de afiliados. En una entrevista de Indie Bites publicada el 5 de abril de 2023, se presentó el proceso mediante el cual este negocio creció hasta superar los $40,000 de ingresos mensuales a finales de 2022.
De la asesoría para creadores a un negocio a tiempo completo
El punto de partida fue Unreal Collective, un programa de asesoría grupal para negocios que comenzó en 2017. Jay dirigió durante 12 semanas un programa en el que revisaba junto con los participantes los negocios de estos, y al principio esperaba que acudieran sobre todo fundadores de startups. Los clientes reales eran freelancers y creadores con gran capacidad de trabajo pero poca experiencia en ventas y en la operación de un negocio; al conocerlos, también cambiaron los temas de la enseñanza.
Esta experiencia condujo a una colaboración con Smart Passive Income, o SPI, dirigida por Pat Flynn. En 2020 ayudó a diseñar y lanzar la comunidad de pago de SPI, y más tarde, cuando SPI adquirió Unreal Collective, Jay se encargó de la organización de la comunidad. Siguió gestionando su propio boletín y pódcast, y cuando su negocio personal creció, dejó SPI a principios de 2022 para volver a trabajar a tiempo completo por su cuenta.
Lo que respaldó su regreso al trabajo a tiempo completo fue un cambio en la estructura de ingresos. En un artículo de enero de 2022, Jay explicó que su negocio tenía 24 fuentes de ingreso detalladas si se sumaban productos, afiliados y otros conceptos; ninguna por sí sola bastaba para mantener su sustento, pero juntas hacían posible dedicarse a tiempo completo. Mientras trabajaba en SPI y reducía servicios como la asesoría, aumentaron otros ingresos, y tras comprobar ese cambio en los registros mensuales, decidió independizarse.
Captar lectores con contenido gratuito y ordenar la marca
El pódcast se lanzó en marzo de 2020 con el nombre de Creative Elements. Era un programa de entrevistas sobre cómo los creadores se ganan la vida con su trabajo y, desde antes del lanzamiento, preparó música, material visual y episodios de prueba en colaboración con la red de pódcasts Podglomerate. La red ayudó con la presentación ante medios y la visibilidad en las aplicaciones de pódcasts y, a cambio de encargarse de la venta y gestión de publicidad, recibía una parte de los ingresos. En el crecimiento inicial influyó el papel de este tipo de socio de distribución.
El boletín era una base construida durante más tiempo. Lo publicaba desde 2017, pero en agosto de 2020 todavía tenía 1.800 suscriptores, y no fue hasta febrero de 2022 cuando superó los 10.000 suscriptores totales de correo electrónico. En aquel entonces, una de las principales vías de crecimiento consistía en insertar formularios de suscripción en artículos existentes a los que llegaban visitantes desde búsquedas; también utilizaba páginas de registro independientes para recibir presentaciones o materiales gratuitos. Así ofrecía a los visitantes que leían un artículo y se marchaban tanto una razón para recibir el siguiente contenido como una vía de suscripción.
A medida que el negocio crecía, Jay Clouse ordenó las marcas que se habían dispersado bajo varios nombres. En agosto de 2022 cambió el nombre del boletín a Creator Science, y a finales de marzo de 2023 unificó también el pódcast bajo ese mismo nombre. Jay dijo que, debido a los distintos nombres, había sufrido problemas como que la gente presentara mal su negocio o se confundiera sobre a qué se dedicaba. Fue una decisión para incluir en el nombre el tema de analizar el crecimiento del negocio de los creadores y reunir bajo una sola marca la atención obtenida en las redes sociales.
Convertir la educación y la comunidad en productos
Los productos que vendía nacían de cosas que él mismo había hecho en la práctica. Convirtió en cursos el método para producir pódcasts y el de gestionar comunidades, y recibía comisiones de afiliados al recomendar herramientas que utilizaba, como Circle o el ConvertKit de entonces. De los siete cursos que creó con LinkedIn Learning recibía regalías según el rendimiento de uso, y además vendía asesorías y publicidad de contenidos. Al conectar, para los mismos clientes creadores, su propia formación, las herramientas de otras empresas y los productos de los anunciantes, ampliaba sus fuentes de ingresos.
El mayor punto de inflexión fue The Lab, la comunidad de pago lanzada en marzo de 2022. En un artículo de septiembre de ese mismo año, Jay reveló que, unos seis meses después del lanzamiento, había conseguido 135 miembros y $96.000 en ventas acumuladas. Fue el momento en que el contenido para creadores y la experiencia en gestión de comunidades que había acumulado durante años se combinaron en un único producto de pago.
Lo que ofrecía The Lab era un entorno en el que los creadores podían seguir haciendo preguntas y recibiendo comentarios mientras desarrollaban sus negocios. Jay mantenía llamadas individuales de 30 minutos con los nuevos miembros, participaba en sesiones en vivo y respondía directamente a las publicaciones de los miembros. Cada mes también publicaba un vídeo de retrospectiva en el que explicaba su propia cuenta de pérdidas y ganancias, los resultados de sus experimentos y las decisiones para el mes siguiente. Los miembros podían observar el negocio real del operador y resolver juntos los problemas de sus propios negocios.
En el momento del lanzamiento, el precio base era de $999 al año para Standard y $1.999 al año para VIP, y se ofrecía un 50% de descuento a los primeros participantes. A principios de septiembre de 2022, los subió a $1.499 y $2.499 al año, respectivamente. La estrategia consistía en ofrecer un precio más bajo a los clientes que se unieron pronto y, a medida que se acumulaban miembros y experiencia operativa, aumentar el precio para las nuevas suscripciones.
En esa misma época, Jay fijó un límite de 200 miembros. Había a la vez el propósito de que los miembros se conocieran entre sí y mantuvieran conversaciones profundas, y el de gestionar el tiempo que él podía dedicar a cada miembro. Consideraba que, si la gestión de la comunidad ocupaba todo su tiempo, no podría crear el boletín y el pódcast, y también se reducirían las nuevas experiencias prácticas que podía transmitir a los miembros.
Leer en conjunto los ingresos mensuales, los pagos por adelantado y los gastos operativos
El aumento de precios y el límite de miembros impulsaron a lectores que habían postergado su suscripción. En septiembre de 2022, los ingresos totales del negocio ascendieron a unos 57.663 dólares, y de esa cifra más de 41.000 dólares provinieron de The Lab. En ese entonces la membresía solo aceptaba pagos anuales, por lo que estos ingresos mensuales incluían la cuota de un año pagada por adelantado por los nuevos miembros. Por eso, para entender las cifras mes a mes hay que considerar tanto el momento de la nueva suscripción como el de la renovación al año siguiente.
En diciembre de 2022, los ingresos del registro público fueron de 40.340 dólares. La composición aproximada que explicó Jay era: 18.000 dólares por membresías, 13.000 dólares por patrocinios, 3.100 dólares por productos digitales, 2.100 dólares por comisiones de afiliados, y 2.200 dólares por regalías y 2.200 dólares por ingresos de servicios. Como los patrocinios a veces se cobraban de una vez por anuncios de varios meses, los ingresos de ese mes también reflejaron la diferencia entre el momento de la ejecución publicitaria y el de la liquidación.
En 2022, los ingresos anuales fueron de unos 337.000 dólares, y el promedio mensual de los últimos cuatro meses superó los 40.000 dólares. En el mismo registro de diciembre se anotaron gastos de unos 14.000 dólares y un ingreso después de deducciones de aproximadamente 26.200 dólares, pero de ahí todavía salían la remuneración del fundador y los impuestos. También explicó que los ingresos por productos en ese registro se basaban en el monto depositado después de descontar las comisiones por procesamiento de pagos. En ese momento, alrededor de 7.600 dólares de los gastos se destinaron a colaboradores externos que ayudaban con la producción de audio y video. La estructura operativa era que Jay se encargaba del centro del negocio y del contenido, y parte del trabajo de producción quedaba en manos de colaboradores.
Cambiar el límite de miembros y expandirse con productos digitales
También reforzó la conexión entre los productos. En una entrevista de 2023, Jay explicó que incluyó en The Lab cursos y materiales que antes se vendían por separado, y que los clientes que ya habían comprado un curso podían recibir crédito por el importe pagado y pasar a la membresía pagando solo la diferencia. Los clientes podían comprobar la calidad de la enseñanza con un producto más pequeño y después comprar un apoyo más profundo, y The Lab alcanzó el cupo de 200 miembros en febrero de 2023.
Después de llenar el cupo surgió un nuevo problema. En una entrevista de octubre de 2023, Jay reconoció que el producto más vendido tenía un límite de inscripción, lo que bloqueaba el proceso de convertir a los lectores que llegaban desde el boletín en compradores recurrentes. Una función que hacía preguntas a los visitantes y recomendaba el producto adecuado generaba alrededor de tres ventas al día, pero faltaba el siguiente escalón de compra, y el método de captar lectores pagando publicidad todavía no era rentable. El límite de miembros, que había protegido la experiencia de los socios, empezaba a restringir el crecimiento adicional del negocio.
En enero de 2024, Jay contó con el consentimiento de los miembros para eliminar el límite de 200 personas y pasar a un modelo de solicitud con revisión. La razón era que contar con más miembros de la misma zona o con experiencia en determinadas plataformas enriquecía los encuentros presenciales y el intercambio de conocimientos. Sin embargo, la percepción sobre el límite de plazas perduró, y surgió el problema de que la gente pensaba que ya estaba lleno aunque en realidad podía inscribirse. El mensaje de escasez que en su momento impulsó las inscripciones, después del cambio de política, bloqueaba nuevas solicitudes.
Ese año aumentó la venta de productos digitales para reducir la dependencia de la comunidad. CreatorHQ, su producto principal, organizaba el entorno de trabajo en Notion que él mismo había creado para gestionar Creator Science y lo ponía a disposición de otros creadores; en su lanzamiento de cuatro días en abril de 2024 registró más de 60.000 dólares en ventas. En la retrospectiva publicada en enero de 2025, reveló 131.856 dólares de ingresos acumulados y 733 usuarios desde el lanzamiento. Al ampliar a la venta incluso las herramientas que había creado para operar el negocio, encontró formas de aumentar los ingresos además de seguir haciendo crecer el número de miembros.