De un proyecto de estudiante a un medio de vida: Dominik Sobe y HelpKit
Cómo Dominik Sobe pasó de una aplicación para preparar entrevistas de consultoría a HelpKit, y construyó su propio lugar de trabajo con pequeñas ventas y la respuesta de sus clientes.
Una primera app que ayudó a pagar el alquiler
En 2018, Dominik Sobe era un estudiante universitario que quería ser consultor de gestión. Mientras dirigía una organización estudiantil de consultoría y preparaba las entrevistas de las firmas, quiso reunir en una aplicación móvil el material disperso entre libros caros y sitios web incómodos. En ese momento aprendía a programar por su cuenta, y convertir en producto propio lo que estaba estudiando le pareció una buena práctica. Así empezó a crear CaseTools, una aplicación para preparar entrevistas de consultoría.
La primera versión tardó unos cuatro meses en estar lista. La programación propiamente dicha ocupó alrededor de un mes y medio, y el resto se fue en hablar con consultores y leer material para escribir los contenidos que incluía la aplicación. El primer pago llegó en la cuarta semana desde el lanzamiento. A partir de ahí las ventas crecieron poco a poco y, en un momento, los ingresos alcanzaron para cubrir el alquiler durante su etapa universitaria. El software que había creado empezó a costear parte de su vida.
Sobe pensó que con nueve aplicaciones más como esa tendría para vivir. Sin embargo, construir una base mínima de subsistencia con HelpKit le llevó unos tres años más. Mientras tanto siguió estudiando. En 2020 terminó la licenciatura en administración de empresas y economía, y ese mismo año se mudó a Lisboa para empezar un máster.
Ventas lentas en el siguiente producto
Uno de los productos siguientes fue StorePreviewer, una herramienta para ver cómo quedaría una aplicación en la tienda antes de publicarla. Sobe lo desarrolló a la par del máster, le dedicó tres meses y después avisó del lanzamiento a unas 80 personas que habían mostrado interés. Al principio nadie respondió. Unas dos semanas más tarde apareció un cliente que compró el plan anual y, poco después, otros dos pagaron.
El crecimiento siguió siendo lento después de la primera venta. En una nota que dejó en junio de 2021 explicó que en dos meses tres suscriptores se habían ido y tres habían entrado, dejando los ingresos prácticamente iguales. Para entonces había tenido 24 clientes que pagaron alguna vez, pero solo ocho mantenían la suscripción. También escribió que un máster a tiempo completo limitaba el tiempo que podía dedicar al producto.
HelpKit arranca con dos preventas
Gestionar varios productos trajo una incomodidad nueva. Responder una por una todas las consultas era una carga de tiempo considerable para alguien que desarrollaba solo, y los clientes querían resolver sus problemas sin esperar mucho por una respuesta. Como ya organizaba los documentos de su negocio en Notion, quiso escribir también la ayuda allí y mostrarla al cliente en un formato cuidado. De esa necesidad surgió HelpKit, que convierte documentos de Notion en un sitio de ayuda para clientes.
Esta vez no se puso a desarrollar de inmediato. Los proyectos anteriores le habían enseñado que una idea atractiva al principio puede perder interés con el tiempo. Dejó reposar la idea unos dos meses y, cuando seguía queriendo resolver el problema, dibujó las pantallas en Figma y preparó una página de presentación del producto. Era un intento de comprobar la intención de compra antes de terminar un software que funcionara de verdad.
En julio de 2021, Sobe presentó HelpKit desde una cuenta de Twitter con unos 300 seguidores. Ofreció una licencia de un año por 39 dólares en preventa, y la reacción a la publicación también le trajo más seguidores. Aun así, en la primera semana no compró nadie. En la segunda semana entraron dos pedidos, y a la semana siguiente no hubo más ventas.
El umbral que Sobe había fijado para empezar a desarrollar era de diez preventas. El resultado quedó corto, pero junto a los dos pedidos llegó un correo largo de apoyo que describía con detalle el potencial del producto. Viendo esa respuesta, decidió seguir adelante y dedicó unos 30 días a construir un producto mínimo viable. No había cumplido el criterio de validación que se había puesto y, aun así, volvió a invertir tiempo apoyándose en una respuesta limitada de clientes.
El reparto de tareas en HelpKit era claro. El cliente escribe la ayuda en el Notion que ya conoce y HelpKit la sirve como un sitio para clientes con dominio y marca propios. Esa estructura le evitó tener que crear un editor de documentos y le permitió concentrarse en una pantalla de ayuda y una búsqueda que facilitaran encontrar respuestas por cuenta propia. Insertar un widget de ayuda en un sitio web también permitía al visitante consultar los documentos relacionados antes de enviar una consulta aparte.
Convertir pequeños ingresos en un medio de vida
En noviembre de 2021, Sobe informó que HelpKit había pasado de diez clientes de pago y había alcanzado 241 dólares de ingresos recurrentes mensuales (MRR). Era una escala pequeña para sostener una vida, pero ya aparecían clientes que compraban el plan anual. Antes había desarrollado solo durante meses y se había decepcionado por la falta de interés el día del lanzamiento; esta vez compartió sin parar el proceso y los tropiezos en Twitter e Indie Hackers. Quienes conocieron el producto por esos apuntes y las recomendaciones de usuarios de Notion le ayudaron a conseguir los primeros clientes.
También cambió la forma de recibir a los clientes. Al principio contactaba directamente a todos los que se apuntaban a la prueba gratuita para pedirles su opinión, pero las respuestas eran escasas para el tiempo invertido. Sobe dedicó un día a escribir una secuencia de cinco correos que se enviaban durante la prueba. Al pedir a los usuarios que respondieran cuando necesitaran ayuda, redujo el esfuerzo de escribir desde cero cada vez y además obtuvo respuestas.
Cuando escribía una empresa grande, a veces pedía funciones que no existían ni estaban en el plan de desarrollo. En esos casos Sobe proponía una llamada breve, escuchaba qué problema querían resolver y explicaba lo que podía ofrecer ahora y lo que estaba previsto. Algunos clientes contrataron después de oír la explicación aunque faltara la función que habían pedido. Aprendió que se puede empezar a hacer negocio con un cliente sin añadir todas sus peticiones al calendario de desarrollo.
El 28 de febrero de 2022, HelpKit tenía 51 clientes de pago y 1.020 dólares de ingresos recurrentes mensuales. Era el resultado de unos cinco meses de operación y, en ese momento, ni siquiera había lanzado HelpKit formalmente en Product Hunt. Los mil dólares al mes eran una meta importante para Sobe, pero en una respuesta del mismo texto explicó que los ingresos debían subir un poco más para sostenerse con holgura. Incluso tras superar su objetivo inicial, seguía juzgando por separado si podía poner su vida en manos del producto.
El 16 de abril de ese año registró 2.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales y más de 90 clientes. Los primeros 1.000 dólares habían tardado unos cinco meses, mientras que los siguientes 1.000 tardaron alrededor de mes y medio. Los documentos de ayuda que los clientes ofrecían con HelpKit también pasaron de 3.000. Los clientes que usaban el producto en su trabajo y los documentos crecían a la vez.
Al mirar atrás a esta etapa, Sobe señaló como decisión clave no tocar otros productos y concentrarse en HelpKit. Contuvo las ganas de empezar un proyecto nuevo y dedicó el tiempo a mejorar un producto que ya generaba reacción. También explicó que muchos de los defectos y funciones ausentes que había temido de antemano no se convirtieron en problemas reales de clientes. A la hora de decidir en qué gastar horas limitadas, los problemas que los clientes planteaban de verdad pesaban más.
Un lugar de trabajo asegurado antes de graduarse
El 16 de junio de 2022, HelpKit alcanzó más de 130 clientes de pago y 3.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales. Sobe escribió que con ese nivel ya podía tomar el indie hacking como su trabajo principal. Seguía estudiando y el mismo texto mencionaba que aún tenía que terminar la tesis del máster. Antes de acabar los estudios había asegurado una base para continuar su vida con un producto que gestionaba él mismo.
El proceso también incluyó jornadas largas. En un texto de agosto de 2022, Sobe miró atrás al tiempo en que aprendió a programar y creó productos y escribió que trabajaba de 10 a 12 horas al día. También mencionó que trabajar sin descanso lo acercó al agotamiento. Cuando ya podía elegir dónde y cuándo trabajar, le quedaba la tarea de no convertir aquellas horas excesivas del principio en una rutina diaria.
Incluso cuando el negocio se asentó, las conversaciones con clientes siguieron cambiando el producto y el precio. Sobe había puesto a HelpKit un precio bajo al principio, pero algunos clientes decían que era demasiado barato para el valor que entregaba. Esas opiniones se reflejaron después en el ajuste de las tarifas. Entender por qué pagaban los clientes pasó a importar más que mantener el precio fijado al comienzo.
En una entrevista publicada en julio de 2025, HelpKit se presentó como un negocio con unos 10.000 dólares de facturación mensual y más de 400 clientes. Entre ellos había universidades y grandes empresas. Una herramienta creada para resolver el problema de soporte de las aplicaciones que él mismo gestionaba se había convertido en un servicio de ayuda para muchas organizaciones. Incluso tras superar su meta inicial de subsistencia, siguió mejorando el mismo producto y llevando el negocio adelante.
El rumbo de Sobe cambió poco a poco desde que vendió su primera aplicación. Cuando aquel experimento que producía ingresos pequeños creció hasta poder sostener su vida, pudo elegir el desarrollo de productos como su trabajo principal. Antes de terminar la tesis del máster, ya le esperaba un lugar de trabajo propio después de graduarse.