Heebab — la creadora que convirtió el mukbang de «cada comida como la primera» en una empresa
El mukbang que comenzó en 2019 creció hasta convertirse en un negocio que reúne publicidad de marcas, apariciones en televisión y un equipo de producción. Examinamos los contenidos de Heebab, la gestión de su empresa y los ingresos que llegan a ella personalmente.
El ingreso de un mes revelado en Daegu
En el programa web de entretenimiento de E Channel Saturday Is on Us, publicado el 5 de octubre de 2024, Heebab reveló sus ingresos a una pareja que conoció en Daegu. En el momento de la grabación, el dinero que ella misma se había llevado el mes anterior era de aproximadamente KRW35,000,000.
Era la parte mensual de Heebab, generada por un sistema en el que recibía un porcentaje determinado del dinero que quedaba después de cubrir los salarios del personal y los gastos operativos.
De «Hee-jae, vamos a comer» a Heebab
El nombre real de Heebab es Jwa Hee-jae. Desde que estaba en secundaria, al ver mukbang, cultivó la idea de querer probarlo ella misma, y en julio de 2019 se graduó en el Departamento de Sociología de la Universidad de Pekín, tras lo cual regresó a Corea. En diciembre de ese año, cuando comenzó a emitir, adoptó el nombre Heebab, tomado de «Hee-jae, vamos a comer», que escuchaba cuando era niña.
También había una persona de producción que la acompañó desde el principio. «Romae», a quien conoció por medio de un conocido en 2019, había estudiado Radiodifusión y, cuando Heebab le dijo que quería hacer programas, le propuso hacerlo en conjunto.
La primera emisión y el récord del tonkatsu
En su primera emisión, Heebab comió carne de cabeza de cerdo entera hervida que ella misma había cocido y recordó que se sintió incómoda, como si estuviera conversando con una computadora. A medida que se sucedieron las emisiones, se familiarizó con la conducción y, desde aproximadamente dos o tres meses después, percibió cómo aumentaba el número de espectadores.
En marzo de 2020, justo después de superar los 100 días desde su debut, el objetivo que Heebab reveló en una entrevista para ese año era alcanzar los 100,000 suscriptores. Entre los videos que más recordaba en aquel momento, señaló el desafío del tonkatsu gigante. Devoró aquella comida en 7 minutos y 45 segundos, y ella misma se sorprendió por un tiempo más rápido de lo que había esperado. Ese video registró entonces el mayor número de reproducciones del canal y contribuyó a darla a conocer en sus inicios.
Una persona que come ‘cada comida como si fuera la primera’
Su filosofía de mukbang, según reveló ella, era «cada comida como si fuera la primera». Se concentraba en el placer de comer mientras pensaba que la comida que tenía delante en ese momento era una comida que difícilmente volvería a probar. También añadió que la comida recién hecha es la más sabrosa. A su capacidad para comer mucho se sumaban las expresiones y reacciones de disfrute ante la comida.
Tampoco se limitó a un solo tipo de comida en la estructura de sus videos. Cambiaba de menú al prolongar la comida en una primera y una segunda ronda, hasta el postre, y en «Defensa aleatoria de comida» comió durante seis horas la comida a domicilio que había llegado a lo largo de dos horas. Ese video fue presentado en un artículo de entrevista de Woman Donga de junio de 2022 como el video más popular del canal, con 7,120,000 reproducciones.
Heebab señaló como atractivos propios su carácter desenfadado, sus comentarios ingeniosos y su forma pulcra de comer. Quiso romper la percepción de que los participantes de mukbang son aburridos, así que también estudió su manera de hablar, y las conversaciones de pique con Romae que aparecían en los videos también generaban risas. Explicó que, también en televisión, debe mostrar su forma de ser habitual tal cual para que los espectadores se sientan cómodos.
Una actividad que se amplió con los programas de variedades
En noviembre de 2021 se incorporó como miembro inicial de «Saturdays Are for Food», de E Channel. Era un programa en el que, junto a Noh Sa-yeon, Park Myung-soo y otros, recorría durante una noche y dos días restaurantes locales famosos y mostraba comidas y viajes. En la rueda de prensa de presentación, Heebab dijo que podría mostrar su día a día, algo que no había podido incluir del todo en YouTube. Entre las escenas de comida se añadían los desplazamientos, las conversaciones y el tiempo de convivencia con los otros participantes.
Desde noviembre de 2023 también apareció de forma fija en «Weekly Idol», de MBC M y MBC every1. Se encargó de una sección en la que cada semana competía en un duelo de mukbang con idols, y los suscriptores de YouTube que el equipo de producción presentó en aquel momento eran 1,550,000. La capacidad de gran comensal que mostraba en su propio canal se convirtió en un contenido de aparición que se utilizaba de forma repetida también en otros programas.
El dinero destinado a la empresa y al contenido
El dinero generado por los vídeos también se hizo público a través de la televisión. El vídeo de colaboración con Lee Yeon-bok presentado en septiembre de 2023 en Boss in the Mirror de KBS generó USD9,330 con un único vídeo a lo largo de un año. En wones, la cantidad presentada entonces en el programa era de aproximadamente KRW12,500,000.
En las informaciones que cubrieron ese mismo programa, los ingresos acumulados de 2019 a 2022 se presentaron, excluyendo el emplazamiento de productos pagado (PPL), en KRW2,400,000,000. A ello se sumó, como fuente de ingresos aparte, un contrato publicitario para presentar productos de marcas en los vídeos. Heebab explicó que el PPL era su mayor fuente de ingresos y comparó el importe de un solo anuncio con el precio de un automóvil mediano de fabricación nacional.
A medida que el negocio creció, Heebab participó directamente en la gestión de la empresa. La empresa que apareció en un programa de 2023 era una compañía integral de alimentos, bebidas y medios con 16 empleados, entre ellos Heebab, AmiAmi y Meokgaeng. En las reuniones revisaba los ingresos de YouTube, los vídeos con buena respuesta y la planificación del contenido siguiente, y también hacía personalmente las transferencias bancarias de los salarios de los empleados. Explicó que transfiere el dinero ella misma porque quiere gestionarlo todo, uno por uno.
El salario mensual bruto de los empleados de nivel ejecutivo revelado entonces era de aproximadamente KRW12,000,000, y el de un PD recién incorporado también superaba los KRW5,000,000 mensuales. Heebab dijo que recompensa con generosidad a los ejecutivos que han estado con ella desde los primeros días de la empresa. Las personas que empezaron juntas el trabajo televisivo llegaron así a una relación en la que reciben una alta remuneración a medida que crece el canal.
El gasto en comida para seguir produciendo mukbang también era considerable. En un vídeo de octubre de 2024 en el que reveló sus ingresos, Heebab afirmó que su gasto mensual en comida, incluida la destinada al contenido, era de aproximadamente KRW15,000,000. La cantidad que le corresponde varía mucho de un mes a otro, y explicó que el mes anterior, en el que tomó KRW35,000,000, había ganado más de lo habitual.
En la comida en Daegu en la que surgió la conversación sobre ingresos, Heebab y sus acompañantes pidieron 53 platos del menú y el gasto en comida fue de aproximadamente KRW330,000. La pareja que estaba con ellos llevaba apenas 9 días de relación, pero aceptó pagar sin problema. Después, los dos tuvieron la suerte de recuperar tres veces el coste de la comida en la ruleta preparada por el equipo de producción.