Graham Stephan — café de 20 centavos y relatos financieros convertidos en un negocio de YouTube
De contar en videos sus experiencias en bienes raíces y ahorro a aumentar los ingresos publicitarios, operar un segundo canal, un pódcast y cursos, y preparar un negocio de café.
Stephan no quería gastar dinero en café comprado, así que preparaba en casa café de 20 centavos la taza. Ese mismo hombre ganó más de 2 millones de dólares con publicidad en YouTube en 2020. La historia de un agente inmobiliario que analizaba precios de vivienda, tarjetas de crédito y gastos de vida se convirtió en contenido consultado por millones de personas.
Ganar dinero con fotografías y acumular experiencia inmobiliaria
La primera vez que Stephan ganó dinero también consistió en fotografiar algo y subirlo a internet. Cuando era estudiante, tomaba y retocaba fotos para una empresa de peces marinos y corales, y las subía a su sitio web. Le pagaban 1 dólar por foto y, en unas pocas horas, podía ganar más de 100 dólares. Su afición por los acuarios y la fotografía se había convertido en una forma de ganar dinero para sus gastos.
Cuando comenzó a trabajar como agente inmobiliario en 2008, también utilizó la fotografía. Fotografiaba propiedades en alquiler de otros agentes, publicaba anuncios en Craigslist y luego mostraba las casas a quienes respondían. Si se cerraba un contrato, compartía la comisión. Así empezó consiguiendo inquilinos y poco a poco pasó a encargarse también de la venta de viviendas.
La vida sin saber cuándo llegarían las comisiones lo convirtió en un ahorrador extremo. Como no sabía cuándo se cerraría la siguiente operación, cada vez que entraba dinero guardaba todo lo posible. A partir de 2011 empezó a comprar casas económicas con sus ahorros, repararlas y alquilarlas. Al intermediar viviendas, comprarlas, repararlas y buscar inquilinos, también acumuló historias que más tarde compartiría en sus videos.
Las historias que sus amigos no escuchaban, frente a la cámara
Los temas que quería tratar en YouTube eran aquellos que sus amigos solían recibir con poco interés. Qué tarjeta de crédito convenía más, cómo ahorrar dinero o cómo invertir en bienes raíces. Pensaba que, si hablaba frente a una cámara, en algún lugar de internet habría alguien dispuesto a escucharlo. Aun así, antes de empezar, dudó durante mucho tiempo por la inquietud de que nadie fuera a verlo.
La primera grabación fue justo antes de la Navidad de 2016. En una jornada de puertas abiertas con pocos visitantes, donde la gente podía recorrer la propiedad con libertad, filmó un video sobre su experiencia al iniciarse en el negocio inmobiliario. Como en ese entonces no esperaba que alguien lo viera, mezcló sus palabras con muchas groserías. Más tarde reveló que había puesto el video en privado porque tenía demasiadas palabrotas.
Una vez que subió el video, se dio cuenta de que le encantaba crearlo. Durante el día mostraba casas y, después de terminar el trabajo, hacía videos para YouTube desde la noche hasta la una o las dos de la madrugada. Como no sabía editar, aprendió a usar iMovie con tutoriales en YouTube. Recordó que le pesaba irse a dormir porque quería volver a crear videos al día siguiente.
De 7 centavos el primer día a 170.000 dólares al año
Después de activar la monetización publicitaria en enero de 2017, el primer día ingresó 7 centavos. Cuando sus ingresos diarios comenzaron a superar el dólar, se entusiasmó incluso con esas cantidades pequeñas. Aunque ganaba mucho más como agente inmobiliario, recibir dinero por crear videos sobre temas que amaba era una experiencia especial. Ese primer año, los ingresos por publicidad en YouTube fueron de aproximadamente 27.000 dólares.
En 2018, un video en el que presentaba la tarjeta de crédito J.P. Morgan Reserve se hizo muy popular. La grabación, donde explicaba con entusiasmo la tarjeta que había recibido, atrajo a muchísimas personas y también aumentó las reproducciones de sus otros videos. Ese año, los ingresos por publicidad llegaron a unos 170.000 dólares. Lo que había sido un pasatiempo después del trabajo empezó a generar bastante dinero junto a su ocupación principal.
La apuesta por dedicar más tiempo a YouTube
En 2019, Stephan cambió la manera en que distribuía su tiempo. Antes dedicaba un 80% al sector inmobiliario y un 20% a YouTube, pero ahora decidió dedicar un 80% a YouTube y un 20% al sector inmobiliario. Consideraba que era una oportunidad que no volvería a presentarse y, mientras dedicaba más tiempo a los videos, también preparó un segundo canal y productos educativos.
Ese año, la experiencia de comprar un Tesla Model 3 también se convirtió en un tema exitoso. Publicó un video en el que calculaba el precio del vehículo y los beneficios fiscales, entre otros factores, para explicar la carga mensual, y en unos días superó el millón de reproducciones. Luego reveló cuánto había ganado en ingresos publicitarios con ese video, y este video de seguimiento también superó el millón de reproducciones. La historia de haber comprado el auto y el dinero ganado por contarla atrajeron una tras otra la atención de la gente.
En el video de revelación de ingresos, incluso mostró capturas de pantalla de las estadísticas de YouTube. Durante los 30 días comprendidos entre el 25 de marzo y el 23 de abril de 2019, unas 10,3 millones de visualizaciones generaron aproximadamente 103.740 dólares en ingresos publicitarios. A su canal acudían espectadores interesados en las finanzas y la inversión, y los anunciantes también pagaban para mostrarles publicidad. Stephan lo expresó con la frase “Hablar de dinero genera dinero”.
En The Graham Stephan Show, iniciado en 2019, abordó los hábitos de consumo de las personas. Mientras veía videos sobre el costo de vida publicados por otras personas, añadía sus opiniones sobre los gastos y también respondía a preguntas de los suscriptores. El hecho de que él, que explicaba inversiones y finanzas en el canal principal, revisara uno por uno el alquiler mensual, los gastos de comida y los gastos de compras de alguien también se volvió popular.
Un equipo se suma a los videos que se hacían en el garaje
En los videos hablaba cómodamente sentado, pero hacer un episodio solía tomar de 8 a 10 horas. Investigaba el tema, organizaba el contenido, después terminaba la grabación y la edición, y hacía él mismo el título y la miniatura. El set de grabación era un espacio acondicionado en el garaje de su casa. A principios de 2020, seguía editando videos con el iMovie gratuito que usaba cuando aprendió por su cuenta.
Cuando la COVID-19 se propagó en 2020, los ingresos publicitarios cayeron durante un tiempo. Él publicó videos en los que explicaba la situación económica y las medidas de estímulo del gobierno. A medida que las personas que pasaban más tiempo en casa mostraban más interés en su dinero y en la situación económica, los ingresos del canal volvieron a aumentar. Fue una época en la que los temas financieros de los que solía hablar se convirtieron en preguntas urgentes e inmediatas para la gente.
Gestionar solo un canal cada vez más grande se volvió una carga pesada. Él, que además de producir videos atendía contactos de patrocinio y correos electrónicos, contrató en 2020 a tiempo completo a un editor llamado Jack. Le encargó a Jack la edición del segundo canal, mientras él dedicaba más tiempo a la creación de contenido. Por esa época también inició el nuevo canal de pódcast The Iced Coffee Hour.
En marzo de 2021, el calendario que describió llenaba por completo la semana. Los lunes, miércoles y viernes se publicaban videos del canal principal; los martes, jueves y sábados, videos del segundo canal. Los domingos esperaba un pódcast de una o dos horas.
De la experiencia a los cursos, y el café de 20 centavos como producto
Además de la publicidad, también creó productos que enseñan lo que él mismo había hecho. En YouTube Creator Academy abordó cómo hacer crecer un canal, y en Real Estate Agent Academy, cómo iniciarse en la intermediación inmobiliaria y aumentar los clientes. Su experiencia intermediando casas y lo aprendido al operar YouTube se convirtieron en cursos, a lo que se sumaron ingresos por patrocinios y afiliaciones.
En marzo de 2021 anunció que pronto presentaría una nueva empresa de café. Él, que ahorraba dinero preparando café en casa, ahora se proponía fabricar su propio café y venderlo a sus espectadores. El café de 20 centavos que aparecía una y otra vez en un canal donde hablaba de tarjetas de crédito y precios de vivienda estaba dando paso a un nuevo negocio.