Tiiny Host de Elston Baretto: convertir una herramienta gratuita de alojamiento en un negocio de suscripción

Lo que podía llegar a ser compartir un solo archivo

En marzo de 2023, Elston Baretto anunció que Tiiny Host había alcanzado 10.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales (MRR). Una herramienta para subir y compartir archivos HTML o PDF se había convertido en una fuente de ingresos capaz de sustituir un empleo. Él había dejado su trabajo a finales de 2022, poco antes.

Baretto estudió informática en la universidad y trabajó como ingeniero de software en JP Morgan entre 2013 y 2017. Después intentó fundar una empresa, pero no obtuvo los resultados que esperaba; volvió a trabajar por cuenta ajena y preparó un nuevo producto. Entre 2020 y 2022, mientras hacía crecer Tiiny Host, su empleador fue la editorial académica Elsevier, donde trabajaba como ingeniero de nivel sénior.

Tiiny Host, que empezó en 2019, partió de las molestias del alojamiento web que él conocía bien. Publicar un archivo en la nube era sencillo para quien entendía la tecnología, pero seguía siendo difícil para quien la tocaba por primera vez. Redujo el producto a algo que pudiera construir solo en un mes después del trabajo y creó una página única gratuita en la que se arrastra y suelta un archivo ZIP.

De herramienta gratuita a plan de pago

Las instrucciones que publicó en febrero de 2020 tenían solo dos pasos. Se comprimían los archivos HTML, CSS, JavaScript e imágenes en un ZIP, se escribía el nombre de subdominio deseado y se subía. El alcance inicial eran los sitios estáticos, así que el usuario no necesitaba instalar un programa de servidor ni aprender comandos de despliegue.

La comodidad se afinó después del lanzamiento. La primera versión tardaba entre 15 y 20 minutos en publicar el sitio, pero la siguiente lo redujo a unos segundos. Permitía subir archivos sin registrarse y daba plantillas a los visitantes que no tenían ningún archivo con el que probar. Esas plantillas se convirtieron en una vía principal para que los nuevos visitantes conocieran el producto.

Los primeros 200 usuarios aproximadamente llegaron de Reddit y de otras comunidades iniciales. Baretto no fijó de antemano una hoja de ruta detallada; observaba lo que subía la gente y qué funciones pedían una y otra vez. Priorizó las funciones que muchos usuarios querían y que encajaban con el objetivo de simplificar el alojamiento web.

El plan de pago también salió de esas conversaciones. Unos tres meses después del lanzamiento inicial agrupó las funciones solicitadas en un plan Pro. Según un balance de marzo de 2020, el primer pago llegó con el descuento del 50 por ciento que ofreció en el lanzamiento en Product Hunt, y el segundo cliente pagó el precio completo. Cuando empezó a haber gente que pagaba de verdad tras la prueba gratuita, el potencial del negocio se volvió concreto.

Entre las funciones de pago estaban la subida de ZIP grandes, la conexión del dominio propio y la protección del sitio con contraseña. Los precios presentados en una entrevista de noviembre de 2021 eran 14 dólares al mes para Pro y 18 dólares al mes para Pro Plus, con descuento en el pago anual. Había creado un punto de conversión de pago entre quien solo probaba la herramienta y el cliente que quería seguir publicando su propio contenido.

El crecimiento que trajeron el tráfico de búsqueda y el soporte de PDF

Entender a los clientes cambió la posición del producto. Los desarrolladores comparaban Tiiny Host con Netlify, Vercel y GitHub Pages, pero Baretto descubrió que los usuarios no técnicos que nunca habían oído hablar de esas herramientas acogían bien el producto. Eran personas que querían publicar un archivo propio en la forma que deseaban y evitar la configuración del alojamiento. Ajustó la descripción y el público objetivo del producto a esa demanda.

El crecimiento inicial fue lento. Baretto recordaba que durante los primeros 12 meses aproximadamente el MRR ni siquiera llegaba a 100 dólares. En ese tiempo probó la promoción en Reddit, Slack, YouTube, Product Hunt y blogs, buscando una vía que atrajera usuarios de forma constante.

En 2020 también probó la venta de licencias de por vida y facturó más de 1.000 dólares en tres días. El precio que anunció era de 59 dólares, con límites de cantidad y por tramos. Explicó que responder con rapidez a las preguntas en un grupo de Facebook relacionado reducía la incertidumbre de los compradores. Esos ingresos fueron un pago único, y dijo que pensaba continuar el negocio con funciones de suscripción de gama superior tras la venta inicial limitada.

En esa etapa Baretto cambió a propósito el reparto de su tiempo entre desarrollo y marketing. En una entrevista de 2021 dijo que dedicaba alrededor del 80 por ciento al marketing y el 20 por ciento restante a mejorar el producto según los comentarios. Antes había desarrollado una aplicación durante meses sin reunir usuarios.

Lo que creó un flujo constante fue la optimización para motores de búsqueda, es decir, el SEO. Tras recibir el consejo de Saba, fundador de VEED, creó unas cinco páginas dirigidas a búsquedas concretas como "alojamiento de archivos HTML". Las páginas que preparó a principios de 2020 no dieron respuesta durante un tiempo, luego el tráfico creció con fuerza hacia noviembre de ese año, y en una entrevista de marzo de 2021 dijo que se subían unos 150 sitios al día.

El segundo punto de inflexión fue el PDF. Al ver que algunos usuarios convertían los PDF a HTML antes de subirlos, Baretto añadió la subida directa de PDF. El desarrollo le llevó unos dos días a tiempo parcial, y las páginas relacionadas tardaron unos tres meses en posicionarse en la búsqueda. Dijo que esta función duplicó el ritmo de crecimiento.

El soporte de PDF amplió los usos del servicio. Los restaurantes podían publicar menús, las inmobiliarias material promocional y los diseñadores sus portafolios en la web. Mostrar un documento ya terminado en el dominio propio reducía la carga de construir un sitio web aparte.

El paso al trabajo a tiempo completo y el ajuste de precios

El MRR creció de 600 dólares en marzo de 2021 a unos 5.000 dólares hacia junio de 2022. Cuando Baretto dejó el empleo a finales de 2022 era de unos 8.000 dólares. Fue el momento en que juzgó que podía cubrir sus gastos de vida y que necesitaba dedicar más tiempo al negocio.

Hasta que dejó el empleo, dijo que no retiraba para sí el dinero que ganaba el negocio, sino que lo reinvertía, incluso en freelancers para encargarse de la redacción de contenidos y del desarrollo web. Mientras su salario sostenía su vida, podía destinar los ingresos del producto otra vez al crecimiento. Los 10.000 dólares de MRR anunciados en marzo de 2023 eran ingresos por suscripción que habían pasado por este proceso, y no significan beneficio neto personal.

Aun así, el inicio de sesión usaba un enlace mágico por correo en lugar de contraseña. Hubo peticiones de acceso con contraseña, pero no les subió la prioridad. Baretto explicó que un producto que entrega el valor que el cliente necesita no tiene que retrasar el lanzamiento hasta tener todas las funciones convencionales.

En una entrevista de seguimiento de 2024 dijo que el uso relacionado con PDF representaba alrededor del 40 por ciento de los ingresos. También rehizo la estructura de precios, porque el tramo de pago más bajo, 18 dólares al mes, no encajaba con quien quería alojar un solo enlace. Al añadir un plan Lite entre el gratuito y los de pago, el número de conversiones de pago se duplicó, y algunos usuarios subieron a un tramo superior justo después de entrar en Lite.

La política gratuita también cambió. Tras pasar de una prueba de siete días a una estructura en la que el uso gratuito continúa indefinidamente, el tráfico se triplicó, según dijo. El banner de Tiiny Host colocado en los sitios gratuitos se convirtió en un canal que traía nuevos visitantes cada vez que un usuario compartía su enlace.

La carga operativa y los resultados posteriores

El uso gratuito más amplio también aumentó la carga operativa de atender los abusos. Baretto dijo que la cuenta de AWS que alojaba toda la infraestructura estuvo a punto de ser suspendida por culpa de usuarios maliciosos. Si algunos enlaces dañinos se difundían mucho, el dominio del servicio podía acabar en una lista de bloqueo, así que vigilar y eliminar contenido se volvió una tarea central para mantener el negocio en marcha.

También hizo falta una forma de repartir el trabajo. Baretto recurrió a personal de apoyo operativo y a colaboradores externos de marketing, desarrollo y diseño, y montó un proceso para publicar dos entradas de blog por semana repartiendo la investigación de palabras clave y la escritura. Era un cambio pensado para convertir en trabajo repetible los métodos de captación de clientes que él mismo había validado.

En una entrevista de Ramen Club publicada en mayo de 2025 se describió a Tiiny Host como un negocio que había superado los 400.000 dólares de ingresos recurrentes anuales (ARR). El negocio de un fundador en solitario que empezó sin inversión externa se había ampliado a un equipo pequeño que repartía el desarrollo y la atención al cliente. Baretto explicó que tener equipo redujo la carga de tener que atender él mismo todos los problemas.

Lo que llama la atención del crecimiento de Tiiny Host es que no se quedó con el cliente que había imaginado al principio. Partiendo de una herramienta para desarrolladores, descubrió la demanda de usuarios no técnicos y amplió el negocio encontrando funciones y términos de búsqueda adecuados para ellos. Visto este proceso, la competitividad de una herramienta de alojamiento pequeña dependía de cuánto entendiera a quien quería publicar un archivo de forma sencilla.