Danny van Kooten convirtió plugins gratuitos de WordPress en un negocio de software de pago

Vincular la difusión de plugins gratuitos con la venta de productos de pago

En diciembre de 2022, Danny van Kooten hizo público que los ingresos mensuales de MC4WP, que había creado, eran de 36.000 euros sin IVA. También señaló que el plugin de WordPress que hizo en 2013 había cubierto sus gastos de vida desde entonces. Una función que ayuda a los sitios web a recibir suscripciones por correo creció durante unos nueve años hasta convertirse en un negocio de software que vende.

Una demanda descubierta en el trabajo repetido para clientes

Es de los Países Bajos y en 2010, a los dieciocho años, empezó a construir sitios web para clientes con WordPress. Al implementar una y otra vez funciones de suscripción de Mailchimp en sitios de clientes, llegó a necesitar un plugin común para no repetir el mismo trabajo. Una petición que aparecía de forma repetida en el desarrollo por encargo fue el punto de partida del producto.

El plugin de propósito general que había hecho antes, Newsletter Sign-Up, alcanzó alrededor de 150.000 descargas acumuladas hacia 2013. Se fijó en que buena parte de sus usuarios usaba Mailchimp y desarrolló MC4WP, especializado para Mailchimp. Acotar el objetivo de la integración permitió simplificar la configuración y el código y ofrecer funciones más profundas para ese servicio. La idea de cargar automáticamente la lista de suscriptores y la configuración al introducir una clave de API también vino de esa decisión.

El lugar donde de verdad empezó a desarrollar fue una habitación de hospital en Vietnam. En 2013, durante un viaje, fue operado de apendicitis aguda y escribió código en un portátil que le trajo un amigo; unos días después subió la primera versión al directorio de plugins de WordPress. Al principio la función solo llegaba a añadir una casilla de suscripción al boletín en los formularios de registro y de comentarios, pero bastó para empezar a recibir opiniones de usuarios. Después mejoró funciones y corrigió errores cada semana.

Después de completar la extensión de pago, creó una página de venta con Easy Digital Downloads y puso un enlace de mejora dentro de la versión gratuita. A la mañana siguiente de publicar la actualización entraron varios pagos, y vio la posibilidad de reducir el trabajo para clientes y centrarse en el desarrollo del plugin.

MC4WP superó las 100.000 descargas en diciembre de 2013, antes de que pasaran seis meses desde su lanzamiento. A finales de 2014, las descargas de la versión gratuita habían superado las 830.000 y los clientes de pago los 5.000. Su recuerdo de que a principios de ese año los clientes de pago eran unos cientos muestra que la difusión gratuita y la venta de pago crecieron juntas desde el principio.

El criterio que separa la versión gratuita de la de pago

La versión gratuita de MC4WP cubre el trabajo básico: crear formularios de suscripción por correo y conectar la suscripción a los formularios existentes de contacto, comentarios y pago. La versión de pago amplía el alcance con varios formularios de suscripción, edición visual del diseño, sincronización de suscriptores y registros y estadísticas detalladas. En particular, enviar la información de pedidos de WooCommerce a Mailchimp permite ver qué compró un suscriptor y a cuántos ingresos llevó una campaña de correo. Es una estructura que da a los clientes que quieren hacer un trabajo de marketing más complejo un motivo para mejorar de plan.

También colocó avisos de venta en las pantallas donde el usuario necesitaría la función correspondiente, como presentar el editor visual de pago justo donde se edita el diseño de un formulario de suscripción. A la vez, puso su propio campo de suscripción al boletín en la versión gratuita para crear un canal de contacto directo con los usuarios, y recordó que empezaron a acumularse cientos de direcciones de correo al día. Aprovechó tanto la capacidad de distribución del directorio de plugins como su propia lista de contactos.

A septiembre de 2026, la versión de pago de MC4WP se vende a 59 dólares al año para un sitio, 99 dólares para hasta cinco sitios y 249 dólares para hasta veinticinco sitios. Los tres planes incluyen las funciones de pago y el soporte prioritario, y la diferencia principal es el número de sitios permitidos. Es una estructura que atiende con el mismo producto tanto a un cliente que gestiona un solo sitio como a un creador que administra los sitios de varios clientes, y mantiene las ventas con renovaciones anuales.

Convertir un producto en solitario en una pequeña empresa

El crecimiento inicial trajo consigo la carga del soporte al cliente. Dijo que se agotó respondiendo consultas más de cinco horas al día, y que solo tras encontrar a alguien que le ayudara recuperó las ganas y la energía. Más tarde valoró que retrasar la contratación le había costado al menos un año de avance real.

En junio de 2015 le puso el nombre de empresa ibericode al negocio, que había llevado bajo su nombre personal. Ya llevaba varios meses trabajando a diario con dos personas, y necesitaba un nombre que encajara con una organización que repartía el trabajo creciente. Fue el proceso de un negocio individual iniciado en 2010 que se convertía en una pequeña empresa que compartía el desarrollo del producto y el soporte.

Según la página oficial del equipo, van Kooten se encarga del código, el sitio web, la documentación y el marketing. Harish Chouhan y Arne Lap se ocupan del soporte al cliente y de los problemas de instalación e integración, e Inge Janssen ayuda con la administración y las operaciones. Van Kooten explica que lleva más de diez años trabajando en remoto con los dos compañeros de soporte. Es una forma de repartir el soporte y las operaciones para mantener a largo plazo el producto de un solo desarrollador.

Cuando hizo públicos los ingresos en 2022, dijo que el tiempo que él mismo dedicaba a MC4WP era de unas cuatro horas a la semana. Dos freelancers se encargaban del resto del trabajo, y explicó que pagaba a cada uno unos 1.000 euros al mes. La condición que hacía posible la corta jornada del fundador incluía el soporte continuo de sus compañeros.

En el mismo texto dijo que estaba abierto a una oferta de venta en torno a 1,6 millones de euros. Más tarde, en un comentario en WP Tavern, explicó que su motivación por el producto había bajado y que alguien con nuevas ganas y capacidad de marketing podría desarrollar más su potencial. También dejó ver su idea de que limitarse a mantener un producto con el mínimo durante mucho tiempo dificulta ofrecer suficiente valor a los usuarios. Los 1,6 millones de euros eran el precio de venta que planteó entonces.

Koko Analytics: resolver el coste de mantenimiento de un producto gratuito

La experiencia que acumuló en el campo de las estadísticas de visitas llevó a un producto aparte. En 2018, van Kooten desarrolló Fathom Analytics con Paul Jarvis, pero en marzo de 2019 anunció que se retiraba del proyecto. Su motivo fue que resultaba difícil reducir el tiempo que pasaba frente al ordenador al ocuparse a la vez del cuidado de sus hijos, de gestionar MC4WP y de la responsabilidad de Fathom.

En noviembre de ese mismo año presentó Koko Analytics, un plugin de estadísticas de visitas hecho específicamente para WordPress. Muestra el número de visitantes, las páginas vistas, el contenido popular y las fuentes de tráfico, y se diseñó para que los datos de estadísticas se procesen en el propio servidor del sitio web. Los usuarios podían recoger estadísticas instalando y activando el plugin en lugar de montar un servidor de analítica aparte. Dejar fuera del seguimiento la tasa de rebote y el tiempo en página al lanzarlo también fue una decisión para mantener simples la implementación y el uso.

Este modelo de distribución también se relacionaba con la carga operativa del desarrollador. Van Kooten señaló como ventaja que construir Koko sobre WordPress eliminaba la necesidad de operar él mismo la infraestructura de servidores central para otras personas. La recogida y el almacenamiento de las estadísticas de visitas ocurren en el sitio de cada cliente, y el desarrollador se centra en desarrollar y dar soporte al plugin.

Al principio pensaba en Koko como un regalo a internet y lo distribuyó gratis, y rechazó las propuestas de aceptar donaciones. Pero mientras crecían los usuarios, el coste de pagar al personal de soporte seguía acumulándose. Más tarde empezó a aceptar donaciones a través de OpenCollective, pero el presupuesto anual de donaciones que hizo público en 2023 era de unos 80 dólares, suficiente para cubrir el coste del servidor del sitio de presentación del producto. Era demasiado poco para sostener también el soporte al cliente.

Koko Analytics Pro, publicado el 18 de octubre de 2023, fue la respuesta a este problema. La primera función de pago fue el seguimiento de eventos personalizados que cuenta acciones definidas en un sitio, y el precio de lanzamiento partía de 49 euros al año. Explicó que las ventas de la versión de pago también se destinan a cubrir los costes de desarrollo y soporte de la versión gratuita. El enfoque era mantener gratuitas las estadísticas básicas y atender las necesidades más complejas como funciones de pago.

También añadió funciones que reducen la carga de cambio para los nuevos usuarios. En noviembre de 2024 incorporó al producto una función que importa estadísticas anteriores de Jetpack Stats. Al permitir trasladar el historial de páginas vistas ya acumulado, resultó más fácil que incluso quienes habían usado otra herramienta de analítica durante mucho tiempo adoptaran Koko.

A septiembre de 2026, Koko Analytics Pro ofrece estadísticas por país, análisis de dispositivos y navegadores, informes por correo y seguimiento de campañas de marketing. El precio es de 59 euros al año para un sitio, 99 euros para hasta cinco sitios y 249 euros para hasta veinticinco sitios, y todos los planes incluyen las funciones de pago. Viene a ser aplicar también al segundo producto principal el modelo de licencia anual por número de sitios que usó en MC4WP.

Un caso que conectó la difusión gratuita con los recursos para el mantenimiento a largo plazo

Las cifras de instalaciones activas que muestra el directorio oficial de WordPress a septiembre de 2026 son más de un millón para MC4WP y más de 60.000 para Koko Analytics. Ambos productos distribuyen ampliamente una versión gratuita y venden por separado una extensión de pago. La escala de instalaciones publicada y la estructura de ventas pueden confirmarse, pero en el material revisado no se ofrece una cifra de ingresos propia de Koko Analytics.

Lo que merece atención en este caso es que la difusión del producto gratuito, el motivo para comprar las funciones de pago y el coste del soporte al cliente están relacionados entre sí. MC4WP amplió la necesidad del cliente desde la captación de suscriptores hacia el marketing de comercio electrónico, y Koko desde las estadísticas básicas de visitas hacia el análisis detallado del comportamiento. Van Kooten cobra en esos puntos de ampliación y, junto a unos pocos colegas, construyó un negocio que sigue desarrollando y dando soporte incluso a la versión gratuita.