Caleb Simpson — cambió su forma de ganarse la vida con videos en los que pregunta cuánto paga la gente de alquiler y recorre sus casas

Hay un hombre en las calles de Nueva York que pregunta a desconocidos: “¿Cuánto pagas de alquiler?”. Después de oír la cifra, pregunta una vez más: “¿Puedo ver también el interior de tu casa?”. Los videos de Caleb Simpson empiezan siguiendo esas dos preguntas para cruzar la puerta de entrada de alguien.

Esa breve visita a una casa cambió su forma de ganarse la vida. El 15 de enero de 2023, el presentador que lo entrevistó, Samir Chaudry, presentó los ingresos mensuales de Simpson como de 35.000 a 40.000 dólares. Era la suma de los ingresos de su negocio de contenidos generados en YouTube y varias plataformas sociales, y en ese momento sus seguidores agregados en todas las plataformas superaban los 8 millones.

Del club de tenis a la filmación y la edición

El punto de partida de Simpson fue el tenis. Criado en Carolina del Norte, estudió Administración de Empresas y Gestión de Tenis en Methodist University y, tras graduarse, trabajó gestionando un club de tenis. Su mudanza a Nueva York también se debió a una oferta de empleo en un club de tenis.

No tenía amigos en Nueva York. Al salir del trabajo volvía a casa a ver tutoriales de edición de video y aprendía uno por uno los efectos de transición para aplicarlos él mismo. Con las habilidades de filmación y edición que así adquirió, ayudó en trabajos de la industria musical, youtubers e influencers, y luego también llegó a trabajar en una empresa de medios del sector de las criptomonedas.

Cuando hacía sus propios videos, también intentó cosas bastante llamativas. Compró un go-kart de 250 dólares para grabar un Mario Kart de la vida real, pero se averió después de dar tres vueltas por el vecindario. Unos años después lo intentó de nuevo y completó el video, aunque terminó con un déficit de 5.000 dólares; aun así, el video alcanzó cerca de 100.000 reproducciones en YouTube y lo llevó a aparecer en las noticias. Para él quedó la experiencia de haber completado con sus propias manos una idea que había acariciado durante mucho tiempo.

Cómo una pregunta callejera se convirtió en un tour por casas

La pista para los tours por casas la encontró en entrevistas callejeras de otras personas. Mientras veía videos en los que se preguntaba por el alquiler y los objetos que había en una casa, pensó que sería más interesante entrar también en el espacio que esa persona pagaba por vivir. Los videos de recorridos por casas ya eran un género conocido, y Caleb Simpson ya había filmado el tour de un agente inmobiliario. A esto le sumó el atractivo de asomarse a la vida de alguien a quien conocía por primera vez en la calle.

En 2022, el primer día que salió a la calle con la idea, fue rechazado por decenas de personas. Después de hablar con gente durante todo el día, un amigo le ofreció mostrarle su casa, por lo que pudo grabar. El video que publicó se difundió a una velocidad distinta de las reacciones que había experimentado antes, y Simpson se convenció de que había encontrado el contenido que quería seguir produciendo.

Cuando los primeros videos se hicieron conocidos, empezó a haber personas que lo reconocían en la calle y lo invitaban a su casa. En una entrevista de diciembre de 2022, dijo que había reunido un millón de suscriptores de YouTube en tres meses. Quien antes pedía ver una casa ahora recibía pedidos para que le mostrara la suya.

Historias en una habitación pequeña y en casas de famosos

Entre las personas que señaló como participantes memorables estaba J.R., que vivía en una vivienda pequeña con un alquiler mensual de unos 689 dólares. J.R. vio una foto borrosa de un anuncio inmobiliario en internet y condujo un camión desde el sur de Estados Unidos hasta Nueva York. No tenía medios para alquilar una vivienda más cara, pero solo el hecho de vivir en Nueva York lo llenaba de energía y alegría. Lo que más le quedó a Simpson fue la emoción de alguien que empezaba su vida en esa habitación pequeña.

La forma de las casas también variaba cada vez. Había un espacio que había sido una antigua lavandería y estaba decorado como un museo, y también casas adaptadas a partir de una ambulancia y una furgoneta. Simpson llegó a hacer un video en el que él y el residente de una casa de unos 18,6 m², o 5,6 pyeong coreanos, intercambiaban sus viviendas para probar cómo era vivir en la del otro. Las cosas que vivió al habitar directamente un espacio estrecho que antes solo había recorrido en pantalla se convirtieron en una nueva historia.

En noviembre de 2022, Barbara Corcoran, empresaria inmobiliaria y personalidad televisiva, se puso en contacto primero por mensaje directo de Instagram. El video de la visita a la casa de Corcoran, según la explicación de Simpson, registró 100 millones de reproducciones combinadas en varias plataformas. Él recordó este encuentro como el punto de inflexión que condujo a las apariciones de celebridades.

El tiempo de producción que exige una conversación distendida

Simpson tiene una vena juguetona en su forma de presentar, como si estuviera visitando la casa de un amigo. Lanzarse a la cama de otra persona para tumbarse y ponerle una nota a la comodidad se ha convertido en una escena habitual. Si el dueño de la casa pedía tiempo para limpiar, esperaba, y los espacios que no quería mostrar quedaban fuera de la grabación. Seguía los deseos de la persona que mostraba su casa para que la conversación pudiera fluir con comodidad.

El equipo de grabación era sorprendentemente sencillo. En una entrevista de 2024 explicó que al principio, como no tenía dinero, empezó a grabar con el teléfono y que después mantuvo sobre todo ese método. En el lugar grababa alrededor de una hora de material y lo editaba hasta dejarlo en aproximadamente 1 minuto y 30 segundos; para hacer los videos largos de YouTube, por lo general usaba un camarógrafo y un micrófono.

Incluso un video corto implicaba tiempo para encontrar al invitado, desplazarse, grabar y editar. Simpson dijo en una entrevista de 2023 que, si se incluía la publicación, cada video le llevaba aproximadamente de 6 a 7 horas. Tenía un equipo que ayudaba con la grabación y la edición, la operación del negocio y las colaboraciones con marcas, y cuando contactaba a celebridades, él mismo se encargaba de escribirles y reunirse con ellas.

Videos cortos y largos en múltiples plataformas

El contenido terminado se subía a varias plataformas. De los ingresos mensuales presentados en enero de 2023, la parte procedente de YouTube era de 15.000 a 18.000 dólares, y aconsejaba a otros creadores que hicieran contenido que pudiera publicarse en varias plataformas. Los videos en los que entraba en una casa y conversaba con alguien pasaban a TikTok, YouTube e Instagram, donde encontraban públicos distintos.

En YouTube combinaba videos cortos y largos. Convertía en videos más extensos los tours por casas que habían funcionado bien, o agrupaba varios episodios para mostrarlos juntos. Quienes lo descubrían con un video corto tenían un breve entretenimiento para mirar, y quienes querían ver más encontraban una historia que seguir.

De los recorridos por casas a las entrevistas con personas y las nuevas series

Su ámbito de actividad se amplió hasta Tokio, Londres y Sídney. Visitó el autobús de gira del comediante Matt Rife y también hizo videos comiendo pizza con el rapero Quavo. A medida que cambiaban las ciudades que visitaba y las personas que conocía, a los recorridos por casas se sumaron elementos de entrevista y de programa de entretenimiento.

Simpson, al recordar la época en que intentaba convertirse en el protagonista, dijo que le resultaba más interesante girar la cámara para mostrar a personas comunes. Después probó contenidos en los que planteaba preguntas dentro del auto y entrevistas mientras comían pizza, y en julio de 2023 también lanzó un boletín que presenta con mayor profundidad la vida de los invitados. Su criterio era que sus propias acciones permanecieran en el video cuando sumaban a la historia de la otra persona.

A la pregunta de entrevista sobre el lugar que más le gustaría recorrer, eligió la Luna y Marte. Respondió que, si allí se construyera la primera casa, él haría el primer recorrido por una casa.