Anne-Laure Le Cunff — Ness Labs: de estudiar neurociencia a crear contenido y una comunidad de aprendizaje de pago

Ness Labs es un negocio que combina contenido sobre formas de pensar, aprendizaje, creatividad y productividad con una comunidad de aprendizaje de pago. Su fundadora, Anne-Laure Le Cunff, atrajo lectores explicando por escrito lo que estudiaba y después creó una membresía para que estos pudieran aprender e interactuar entre sí. La estructura es la siguiente: el contenido gratuito crea el primer punto de contacto con los lectores, mientras que la educación y la comunidad ofrecen una razón para pagar de forma continua.

Dejar Google y volver a estudiar

Trabajó en las oficinas de Google en Londres y San Francisco, y dejó la empresa en 2017. Después desarrolló, junto con un cofundador, un chatbot para ayudar a personas con diabetes tipo 2 y consiguió inversión, pero la relación de cofundación terminó porque diferían en las razones para emprender y en sus valores. También exploró una idea similar con otro cofundador en una aceleradora, pero tampoco llegó a convertirse en un negocio en toda regla.

Su siguiente elección fue estudiar neurociencia. En 2018 comenzó sus estudios de posgrado y empezó a convertir en textos comprensibles para el público general los contenidos complejos que aprendía en King’s College London. Era una forma de comprobar si entendía bien lo que estudiaba y de recordarlo; de hecho, en una retrospectiva de 2019 también señaló que escribir le ayudaba a ordenar lo aprendido en sus estudios de posgrado.

La dirección del contenido también estuvo influida por la experiencia de burnout que vivió en Google y en startups. La «productividad consciente» que propuso era un enfoque que atendía a la vez la necesidad de lo que hay que hacer, la forma de trabajar y el propio estado de pensamientos y emociones. Se dirigía a fundadores, creadores y trabajadores del conocimiento a quienes les gusta su trabajo y tienen ambición de logro, pero no quieren agotarse en el proceso.

El hábito de acumular escritos y atraer lectores

En julio de 2019 lanzó el boletín Maker Mind. Sus primeros lectores, alrededor de 300, eran amigos, antiguos colegas de trabajo y personas que habían seguido sus actividades emprendedoras anteriores. Al mismo tiempo, se propuso el reto de escribir 100 artículos durante 100 días laborables y compartió el proceso públicamente mientras construía el hábito de escribir a diario.

Publicaba los artículos en el sitio web y los compartía en Twitter y Hacker News, con un enlace para que quienes los leyeran pudieran suscribirse al newsletter. A través del newsletter que enviaba cada jueves, hacía llegar el siguiente artículo y convertía visitas puntuales en relaciones continuas. A finales de 2019 había acumulado 111 artículos en unos seis meses, y los suscriptores del newsletter alcanzaban aproximadamente 6.800.

En Twitter mostraba no solo los artículos terminados, sino también el proceso de escritura. Compartía borradores inacabados y comprobaba los intereses de los lectores mediante preguntas y encuestas. Ella explicó que pasar de difundir los textos de otras personas a mostrar su propio proceso de trabajo fue el principal impulso para el crecimiento de sus seguidores.

La elección de temas no se fijó en un único asunto popular. Entre los artículos que ella revisó a finales de 2020 con buena conversión a suscripción había un ensayo sobre la ansiedad de estar perdiendo el tiempo y también una guía de uso de la herramienta de gestión del conocimiento Roam Research. Como era difícil predecir qué artículo obtendría una gran respuesta, mantuvo el método de publicar de forma constante buenos artículos y observar la reacción de los lectores.

De la consultoría y los patrocinios a la membresía

La fuente de ingresos que sostuvo el negocio inicial era la consultoría corporativa. En su retrospectiva de 2019, reveló que los ingresos anuales de Ness Labs eran de aproximadamente 77.000 USD, de los cuales la consultoría corporativa representó 64.976 USD. La escritura le trajo solicitudes de consultoría y oportunidades para dar charlas, pero ella quería aumentar la proporción de ingresos procedente de productos creados por ella misma.

Al principio, el newsletter generaba ingresos mediante patrocinios. Sin embargo, coordinar con los anunciantes requería tiempo, y alternaban semanas con muchas solicitudes y semanas sin ninguna. Ella consideró el modelo de membresía para ofrecer valor directamente a los lectores y, al mismo tiempo, conseguir ingresos recurrentes más predecibles.

El detonante directo fue la pandemia de marzo de 2020. Cuando los lectores que respondían al newsletter expresaron sentimientos de soledad y aislamiento, ella creó un espacio para que personas con intereses similares pudieran conectarse entre sí. Esta vez inició una comunidad de pago sin cofundador ni inversores externos, con sus propios fondos y su base de lectores existente.

El precio de lanzamiento era de 5 USD al mes o 50 USD al año. En un principio pensaba ofrecer solo la membresía anual, pero, ante la incertidumbre económica del momento, añadió también el pago mensual. Según el registro que hizo público el 20 de marzo de 2020, en las 12 horas posteriores al lanzamiento se recibieron 1.105 USD en pagos, una cifra que combinaba las ventas de membresías mensuales y anuales.

Los beneficios iniciales para miembros incluían eventos en línea, un newsletter exclusivo para miembros y descuentos en aplicaciones y cursos relacionados. En particular, en Mind Match ella conectaba directamente a los miembros, organizaba conversaciones de café en línea uno a uno y también proporcionaba una guía para iniciar la conversación. Al añadirse un servicio que presentaba a personas con intereses afines a los contenidos, los lectores pasaban a comprar una experiencia que iba más allá de leer sus artículos.

Para construir la comunidad utilizó Circle, un servicio ya existente, y tardó alrededor de una semana desde la idea hasta el lanzamiento. Valoraba poder crear conversaciones asíncronas más tranquilas que en Slack o Discord. Aspiraba a un espacio donde cada persona pudiera ordenar sus ideas y participar a su propio ritmo.

En una entrevista de Indie Bites publicada el 18 de septiembre de 2020, se presentaban alrededor de 600 miembros de pago y un MRR de la membresía de aproximadamente USD 3,000. En ese momento, la newsletter tenía alrededor de 19,000 suscriptores gratuitos, y también había ingresos separados por la venta de productos puntuales, como libros.

Los cursos motivan la inscripción y la comunidad sostiene los vínculos

A finales de 2020, el curso en línea Collector to Creator se convirtió en un nuevo impulso para el crecimiento. En su retrospectiva de fin de año, ella explicó que una parte considerable de los miembros había llegado para tomar el curso y luego se quedó en la comunidad. Así conectó la educación con la comunidad para que quienes estudiaban juntos en el curso pudieran seguir interactuando después de las clases.

El 2 de marzo de 2021, anunció 2,000 miembros de pago y USD 8,000 de MRR. En ese momento también surgieron actividades en las que los propios miembros organizaban eventos para compartir sus conocimientos o practicar juntos. A medida que la participación de los miembros se sumaba a los textos y las clases de la fundadora, la experiencia de aprendizaje ofrecida dentro de la comunidad se amplió.

También reintrodujo el patrocinio de una forma nueva. El producto presentado en abril de 2021 era un paquete de USD 1,500 que consistía en una entrevista en profundidad con el fundador de una herramienta para el pensamiento y la gestión del conocimiento, y su difusión a través de la newsletter y Twitter. En ese momento, las principales fuentes de ingresos del negocio se dividían entre las cuotas de la comunidad, las entrevistas patrocinadas, los talleres de pago y la consultoría.

A medida que aumentaban los ingresos, también contrató a personas para repartir las tareas operativas. En abril de 2021 presentó un equipo de tres personas formado por ella misma, una persona de ventas y alianzas, y otra de redes sociales y comunidad; explicó que la ayuda inicial había comenzado con contratos de freelance de unas pocas horas por semana. En la presentación del equipo consultada en octubre de 2026 también aparecen una persona de operaciones y colaboradores separados de escritura e investigación, por lo que Ness Labs puede verse como un negocio de educación y contenidos que empezó en solitario y evolucionó hacia un equipo pequeño.

Ampliación hacia la publicación y una membresía por niveles

El 4 de marzo de 2025 publicó su primer libro, Tiny Experiments, en Estados Unidos. El libro aborda un enfoque que se aleja de ajustarse a objetivos predeterminados para descubrir y corregir la dirección deseada mediante pequeños experimentos. Al reunir en un libro para el público general el pensamiento experimental y las formas de aprendizaje que Ness Labs había cultivado, la vía para conectar con los lectores se amplió hacia la publicación.

La membresía oficial, verificada el 5 de octubre de 2026, se compone de la Membership básica a 49 USD al año y la Fellowship a 249 USD al año. La membresía básica incluye reuniones de aprendizaje entre pares, cursos de aprendizaje autodirigido, talleres de expertos, materiales grabados y tiempo de coworking y escritura colaborativa. El nivel superior añade a esto el coaching grupal que ella dirige, el curso de liderazgo experimental y pequeños grupos de pares, entre otros, para ofrecer una participación más intensiva, y la página oficial también incluye información para registrarse en la lista de espera.

Desde el punto de vista del modelo de negocio, la transición clave de Ness Labs es el momento en que amplió su ámbito de actividad desde «explico lo que he aprendido» hacia «ayudo a los lectores a aprender juntos». El contenido acumulado le permitió llegar a nuevos lectores, los cursos ofrecieron oportunidades concretas de aprendizaje y la comunidad proporcionó un espacio de intercambio continuo. Combinar la capacidad de comunicar conocimiento especializado con facilidad con el diseño educativo y la gestión de miembros es la esencia de este negocio.