Andrey Azimov convirtió Google Sheets en sitios web con Sheet2Site y la vendió en 2021

Convertir hojas de cálculo en sitios web

Sheet2Site, creado por Andrey Azimov, convierte la información de una hoja de cálculo de Google en un sitio web. El usuario escribe títulos, descripciones, imágenes y enlaces en la hoja, elige una plantilla y crea el sitio. Cuando quiere cambiar el contenido, edita la hoja de cálculo que ya conoce. El punto de partida del producto fue reducir la carga de aprender un panel de administración aparte y editar páginas web.

En marzo de 2018 Azimov dejó la empresa de software Railsware para intentar vivir de sus propios productos. El objetivo era alcanzar 1.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales en un año. Para él, que entonces vivía en Bali, esa cantidad era el umbral para cubrir el alquiler, la comida y otros gastos básicos mientras seguía desarrollando. Llamó al reto Hardcore Year y decidió publicar sus avances.

Ya había ganado dinero con productos pequeños antes de dejar el trabajo. DarkModeList, una recopilación de aplicaciones compatibles con el modo oscuro, le dio 100 dólares, mientras que PushToDeploy, que publicaba un sitio web con un botón físico, no consiguió los pedidos anticipados necesarios para construirlo, así que los reembolsó y perdió unos 77 dólares. Fue una etapa de escoger problemas que podía implementar sabiendo HTML, CSS, JavaScript y PHP básicos.

La idea de Sheet2Site surgió mientras gestionaba DarkModeList. Tenía que seguir administrando nombres de aplicaciones, imágenes y enlaces, y manejar una base de datos SQL le resultaba pesado. Así que puso la información en una hoja de cálculo de Google y la conectó con un sitio web. Sheet2Site fue el producto que generalizó una forma que funcionaba en su propio sitio para que otros también pudieran usarla.

Primer lanzamiento y cobro

El primer prototipo lo hizo en PHP en unas pocas noches, y cerca de la mitad del código salió de DarkModeList. Pero aunque pulió y mostró las pantallas, la gente no entendía cómo usarlo. Observó a diez personas usarlo en un espacio de coworking y corrigió sus explicaciones, con el objetivo de que la gente pudiera crear un sitio sin que alguien le ayudara al lado.

Cuando lo compartió por primera vez en Twitter, Indie Hackers y BetaList, la reacción de que era una buena idea no se correspondió con el uso real. Desanimado, dejó el producto de lado durante un mes y, al volver, retrasó el lanzamiento por pequeños ajustes de diseño. Terminó con la demora al renunciar a más de treinta tareas que seguían abiertas antes del lanzamiento oficial.

El 21 de marzo de 2018, Sheet2Site se publicó en Product Hunt y Hacker News. En Product Hunt quedó primero del día y tercero de la semana, y en Hacker News siguieron preguntas sobre cómo se conectan las hojas de cálculo con los sitios web. Los comentarios abarcaron desde en qué se diferenciaba de productos competidores hasta la conexión de dominios y el precio, todo planteado en torno al uso real.

La base inicial del cobro fue conectar un dominio propio del cliente. El precio que Azimov anunció en Hacker News el día del lanzamiento era de 5 dólares al mes por conectar un dominio y 10 dólares al mes por conexiones ilimitadas. Al dar a los clientes un sitio que podían operar en su propia dirección, creó un punto de pago entre probar el producto y operar de verdad un servicio.

Durante el lanzamiento olvidó el botón de pago y añadió PayPal más tarde. Aun así, los primeros diez días produjeron 16 ventas, y los ingresos de Sheet2Site en marzo de 2018 fueron de 237 dólares. Esa cifra incluía pagos anuales, y los ingresos recurrentes mensuales que calculó por separado eran de 119 dólares.

La operación inicial tenía mucho trabajo manual. Azimov gestionaba él mismo las conexiones de dominio y respondía preguntas en el chat, y en su balance del primer mes dijo que había hablado con más de cien personas y que casi todas las ventas pasaron por esas conversaciones. Resolver los puntos donde los usuarios se atascaban era en sí mismo la actividad de venta.

La versión 2.0 para los clientes existentes y 1.000 dólares de MRR

Aun así, ese nivel de ingresos no le permitía mantenerse. Cuando dejó el trabajo sus ahorros alcanzaban para unos tres meses, y recortó gastos con habitaciones baratas y comida de la calle. Mientras crecían los ingresos por suscripción, también creó aplicaciones para Mac que vendía con pago único para conseguir efectivo. La necesidad de cubrir gastos inmediatos fue parte de la razón por la que lanzó varios productos.

En diciembre de 2018, Azimov decidió volver a concentrarse en Sheet2Site. Cuando preguntó a los clientes existentes cuál era su mayor problema, la respuesta fue que una única plantilla genérica dificultaba crear sitios muy distintos. Durante unos cuatro meses siguientes se dedicó a mejorar el producto existente.

La dirección fue separar los casos de uso de forma más concreta. Añadió plantillas con propósitos claros, como listas de productos, tablones de empleo, agendas de eventos y mapas, y reforzó la búsqueda, el filtrado, las páginas de detalle y las subpáginas. Los clientes podían partir de una base más cercana al sitio que querían crear.

También rehízo la página de presentación. Añadió un vídeo de demostración, documentación, testimonios de clientes y ejemplos reales, y eliminó el plan gratuito. Sheet2Site 2.0, rehacido así, se publicó en Product Hunt el 23 de marzo de 2019 y volvió a quedar primero del día.

En mayo de 2019 anunció que había superado su objetivo de 1.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales. Habían pasado 14 meses desde que dejó el trabajo. De los siete productos que tenía entonces, solo Sheet2Site y DarkModeList se basaban en suscripción.

El canal del marketplace y el crecimiento de 2020

En agosto de 2019 amplió la distribución a través del marketplace de complementos de Google. Tras publicar el complemento el 1 de agosto, reunió 200 usuarios en tres semanas, y dijo que la mitad del tráfico entrante venía de su propio sitio y la otra mitad llegaba de forma natural desde el marketplace. Poner el producto donde los usuarios de hojas de cálculo buscan herramientas tuvo efecto.

En 2020 volvió a ajustar el cobro y la promoción. Eliminó el plan mensual para centrarse en los clientes de largo plazo y permitió el uso gratuito para sitios relacionados con la COVID-19. El logotipo de Sheet2Site que aparecía en los sitios gratuitos ayudó a la promoción, y Azimov dijo que el aumento de personas que empezaban nuevos proyectos en línea desde casa también fue un factor de crecimiento.

El 2 de abril de 2020, los ingresos mensuales que el propio Azimov comunicó a Indie Hackers eran de unos 10.000 dólares. Como coincidió con un cambio de cobro que eliminó el plan mensual, esos ingresos no deben tomarse como ingresos recurrentes mensuales estables de la misma magnitud.

Los costes que reveló en la misma publicación eran 24 dólares de Heroku y 1.242 dólares de gastos de Gumroad y Paddle, para un total de 1.266 dólares. Sobre esa base Azimov presentó un margen de alrededor del 87 por ciento. No hay base para leerlo como una tasa de beneficio neto que refleje también el trabajo y los impuestos del fundador, pero sí confirma que los ingresos eran grandes en relación con los costes en efectivo que reveló.

Mientras operaba el servicio, el trabajo de Azimov no se limitaba al desarrollo. En su presentación oficial de entonces decía que él solo se encargaba del desarrollo de interfaz y servidor, el diseño, la atención al cliente, las ventas, el marketing y la producción de contenidos y vídeos. Detrás de la sencillez que disfrutaban los clientes había una estructura en la que una persona respondía tanto por el software como por el funcionamiento del servicio.

Un caso de cliente y la adquisición

La razón por la que la gente paga por esta herramienta también aparece en el trabajo de un cliente real. En mayo de 2020 el desarrollador Benny Chan compartió su experiencia creando AffTable, una recopilación de programas de afiliados de servicios de software, con Sheet2Site. Podía crearlo él mismo, pero eligió la herramienta para ahorrar tiempo de producción, y dijo que dedicó alrededor de una semana a recopilar datos y otros dos o tres días a organizarlos y construir el sitio. Podía ser una herramienta de pago que ahorra tiempo incluso a quien sabe escribir código.

El mismo relato también registra límites. En el entorno de entonces, editar textos largos dentro de una celda era difícil, y las fórmulas complejas o importar muchos datos externos podían volver el trabajo engorroso. Esta experiencia muestra tanto la comodidad para un sitio que ordena productos, empresas y enlaces fila por fila como la carga de gestionar contenido complejo con una hoja de cálculo.

El 21 de junio de 2021 se anunció que Sheet2Site había sido adquirida por Neil Witten. Habían pasado unos tres años desde el primer lanzamiento, y el anuncio oficial no reveló el importe de la operación. El nuevo propietario destacó el valor del producto al reducir la carga de desarrollo y de administración del servidor mientras convierte hojas de cálculo en sitios web. También dijo que las suscripciones y los precios de los clientes existentes se mantendrían tras la adquisición.

La decisión que merece atención en el crecimiento de Sheet2Site es el momento en que Azimov volvió hacia los clientes existentes. Comprobó qué querían construir las personas que ya pagaban y luego mejoró plantillas, funciones y explicaciones para esos usos. Una herramienta que resolvía una pequeña incomodidad entre una hoja de cálculo familiar y un sitio web creció con ese proceso hasta convertirse en un negocio que generaba ingresos y podía entregarse a otro operador.